Lesetja Kganyago, Goewerneur van die Reserwebank, het vroeër vandag bevestig dat daar geen verhoging in die repokoers vir Januarie 2024 sal wees nie, wat voldoen aan wydverspreide verwagtinge van ontleders en ekonome regoor die land. Dit beteken die rentekoers sal tot Maart 2024 op 8,25% bestendig bly, met ekonome wat ‘n broodnodige 25 basispunte verlaging tot 8,00% in Mei 2024 voorspel.
Alhoewel hierdie nuus moontlik ‘n paar maande gelede wydverspreide verligting by Suid-Afrikaners ontlok het, dring ‘n gevoel van hopeloosheid nou deur onder desperate verbruikers wat eenvoudig dieper en dieper in die skuld sal gly om hul gesinne aan die gang te hou – soos hulle gedoen het sedert die uitgerekte strenger siklus vanaf die einde van 2021 begin het.
Kganyago het onlangs gesê inflasie het hoër gebly as wat verwag is en dat dit nader aan die teiken sal moet beweeg voordat monetêre beleid verlig sal word. Die repokoersbesluit is geneem teen die agtergrond van hoë inflasierisiko’s, met ‘n repokoersverlaging wat nou eers in die tweede kwartaal van 2024 waarskynlik is.
Johann Els, hoofekonoom van Old Mutual Group, wat voorspel het dat die beleidsrepokoers onveranderd sal bly, wat die vierde opeenvolgende vergadering sonder ‘n koersverandering is, het gesê dit beteken dat die prima uitleenkoers van handelsbanke ook onveranderd bly, op 11,75%.
Die Goewerneur se besluit is ongetwyfeld beïnvloed deur die rand wat vroeër vandeesweek tot sy laagste punt in drie maande gedaal het, nadat edelmetaalpryse gedaal het op verminderde hoop op vinnige rentekoersverlagings deur groot sentrale banke, veral die Suid-Afrikaanse Reserwebank (SARB). Annabel Bishop, hoofekonoom van Investec, het gesê die eskalasie in geopolitieke spanning het risiko-vermyding in globale finansiële markte laat styg, wat ontluikende markte se geldeenhede en so die rand verswak het. Dit is die laagste punt sedert vroeg Oktober 2023, nadat die week verlede Vrydag op R19,01 tot die dollar geëindig het.
Aan die ander kant het die jaarlikse verbruikersprysinflasie in Desember teruggetrek en afgeneem tot 5,1% van 5,5% in November en 5,9% in Oktober. Die verbruikersprysindeks (VPI), wat die veranderinge in pryse van ’n verteenwoordigende mandjie goedere en dienste wat huishoudings koop weerspieël, het in Desember 2023 maand-tot-maand onveranderd gebly.
Frans Cloete, Uitvoerende Hoof van Skuldhulp sê die uitgerekte siklus van skerp rentekoerse wat leenkoste tot hul hoogste vlak in meer as ‘n dekade geneem het, het die lewens van Suid-Afrikaners vernietig. “Verbruikers het hulle tot skuld gewend om óf hul maandelikse betalings te maak óf bestaande skuld af te betaal. Hierdie soort benoude skuld is ‘n aanduiding van ‘n nasie in diep moeilikheid, aangesien dit mense in ‘n bose kringloop vasvang om hul skuld met meer skuld af te betaal. My bekommernis is dat, wanneer die koersverlaging uiteindelik kom, diegene wat kredietwaardig is bloot meer skuld sal aangaan, aangesien die rente op hul bestaande skuld sal daal. Dit is ’n baie gevaarlike neiging,” waarsku hy.
Cloete wys op die meedoënlose stygings in lewenskoste en sê die mees ontstellende gevolg hiervan is die impak wat dit op kinders het. Hy wys op beduidende staptogte in noodsaaklikhede soos vleis, eiers en suiwel, wat toegang tot basiese voedingsbronne belemmer. “In die lig van onlangse data van die Huishoudelike Bekostigbaarheidsindeks, wat stygende pryse in basiese stapelvoedsel en gesondheidsorg toon, is dit eenvoudig onaanvaarbaar dat die Kinderondersteuningstoelae van R510 per maand 33% onder die voedselarmoedelyn van R760 is, en 47 % onder die gemiddelde koste om ‘n kind ‘n basiese voedsame dieet te voed (R953,75). Dit behoort tog boaan die agenda te wees wanneer fiskale begrotings bespreek word?” bevraagteken hy.
Cloete sê dit is maar net die oortjies van die seekoei en dat die voortdurende styging in lewenskoste dringende en omvattende strategieë noodsaak om die finansiële las op verbruikers te verlig. “Dit is noodsaaklik vir belanghebbendes om saam te werk aan volhoubare oplossings, insluitend omvattende finansiële opvoeding, pasgemaakte skuldberadingsdienste en proaktiewe beleidsingrypings om die kwesbare bevolking teen hierdie ekonomiese skokke te beskerm.”
Hy beklemtoon dat al hoe meer Suid-Afrikaners hulle tot benoude skuld wend om kop bo water te hou in die aangesig van die skrikwekkende rentekoerse. Trouens, navorsing van die Suid-Afrikaanse Reserwebank en Statistieke Suid-Afrika onthul dat verbruikers tans 75% van hul huistoename aan die herfinansiering van skuld bestee.
“My raad aan diegene wat hulself in ’n skuldstrik bevind, is om hulp te soek deur skuldberading, waar ’n geregistreerde skuldberader jou kan bystaan om jou finansiële verknorsing te bestuur. Dit is nooit te vroeg om hulp te vra nie,” sluit Cloete af.